Mikrowelle

Tüfteln, immer neue Dinge erfinden – das ist die große Leidenschaft des US-Amerikaners Percy Spencer. Im Laufe seines Lebens meldet der Ingenieur dreihundert Patente an. Fast alles, was er weiß, hat er sich selbst beigebracht. Die größte Erfindung seines Lebens jedoch macht auch er in den Vierzigerjahren durch Zufall.

Zu dieser Zeit arbeitet Spencer bei einer Firma für Hochfrequenztechnik und bastelt an Generatoren für Radaranlagen. Eines Tages spürt er dabei eine merkwürdige Veränderung in seiner Hosentasche. Spencer sieht nach und stellt fest, dass sein Schokoriegel in der Tasche geschmolzen ist. Nach kurzer Verwunderung wird ihm klar, dass die Mikrowellen der Radaranlagen, mit denen er arbeitet, Wärme absondern und dass sich damit Lebensmittel erhitzen lassen. Bald darauf entwirft er den Prototyp eines Mikrowellenherds – der noch groß ist wie ein Schrank und 340 Kilo wiegt.

Die Geschichte des Percy Spencer zeigt, wie wichtig es in der Forschung sein kann, das Augenmerk auf scheinbar unwichtige Details zu richten. Denn schon vor ihm hatten andere Wissenschaftler eine ähnliche Wirkung von Mikrowellen beschrieben – keiner von ihnen allerdings hatte das wirtschaftliche Potenzial erkannt.