Erst vor kurzem feierten die beiden Voyager-Raumsonden ihr 35-jähriges Jubiläum im All. Nun hat Voyager 1 offenbar eine bisher völlig unbekannte Region unseres Sonnensystems erreicht – sie liegt an der Grenze zum interstellaren Raum. Die Rekord-Raumsonde wird das erste von Menschen geschaffene Objekt sein, das in dieses Gebiet außerhalb des Einflussbereichs unserer Sonne vorstößt.

Cassini, Ulysses, Viking, Mariner, Pioneer,… : Die Liste der unbemannten US-Raummissionen ist so lang, dass kaum ein Mensch sich noch an alle erinnern kann. Nur eine davon hat sich so tief ins Bewusstsein der gesamten Menschheit eingeprägt, dass sie garantiert nie in Vergessenheit gerät: die Voyager-Mission - und das zu Recht, schließlich feierte sie erst vor kurzem ihr 35-jähriges Jubiläum. Zudem stellt ihre derzeitige Entfernung zur Erde einen noch für lange Zeit unantastbaren Rekord dar; ihre Distanz zu unserem Heimatplaneten beträgt 14,8 Milliarden Kilometer (Voyager 2) beziehungsweise 18,2 Milliarden Kilometer (Voyager 1).

Die weiter entfernte Sonde Voyager 1 „kratzt“ schon seit längerem an der Grenze zwischen unserem Sonnensystem und den Tiefen des Alls, auch „interstellarer Raum“ („Raum zwischen den Sternen“) genannt. Sie befindet sich derzeit in einer Grenzregion zwischen beiden Bereichen, die zwar theoretisch bekannt aber bisher noch unerforscht ist – Voyager dringt als erster Kundschafter von der Erde dorthin vor. Nun hat die Sonde am Rande unseres Sonnensystems ein Gebiet entdeckt, das zuvor komplett unbekannt war. Die NASA gab ihm den Namen „magnetischer Highway“, da dort die magnetisch geladenen Teilchen aus dem Inneren unseres Sonnensystems auf  Teilchen aus dem interstellaren Raum treffen.

Obwohl ihre Schwestersonde Voyager 2 zwei Wochen früher gestartet wurde, ist es Voyager 1, die als erstes, von Menschen geschaffenes Objekt den Raum zwischen den Sternen erreichen wird. Wenn die NASA Recht behält, wird der Rekordhalter noch mindestens bis 2020 Daten aus den Tiefen des Alls zur Erde funken. Dabei ist die Geschichte von Voyager 1 und ihrer Schwestersonde aber schon jetzt mehr als beeindruckend - wir erzählen sie auf den nächsten Seiten nach.