Ob es – außer uns Menschen – Leben im All gibt, ist nach wie vor unklar. Klar ist hingegen, dass es genug potenzielle Planeten für erdähnliches Leben gibt. Einen besonders interessanten Kandidaten dafür haben Astronomen der University of Herfordshire nun entdeckt: HD 40307 g ist rund sieben Mal so groß wie unser Heimatplanet und bietet alle Voraussetzungen für die Entstehung von Leben, wie wir es kennen.

Der gerade entdeckte Planet HD 40307 g erinnert nicht nur auf dieser Illustration stark an unsere Erde – wie Astronomen herausfanden, umkreist er seinen Heimatstern auch exakt in der Entfernung, die milde Temperaturen und damit flüssiges Wasser und eine stabile Atmosphäre auf seiner Oberfläche zulassen würde. Ideale Bedingungen also für die Entstehung von Leben, wie wir es kennen.

Die Masse von HD 40307 g ist rund sieben Mal so groß wie die der Erde; damit gilt der Planet als so genannte Super-Erde. Das bedeutet, dass es sich bei ihm ebenfalls um einen Gesteinsplaneten handelt, der allerdings deutlich größer als unser eigener ist. Der Begriff wird üblicherweise genutzt, um sehr große Gesteinsplaneten von sehr kleinen Gasplaneten wie beispielsweise dem Uranus abzugrenzen, die eine ähnliche Größe erreichen.

Insgesamt umfasst das Sternensystem von HD 40307 sechs Planeten – der nun entdeckte HD 40307 g ist allerdings der einzige davon, der Leben ermöglichen könnte. Mit dieser Zahl von Planeten stellt das System eine große Ausnahme dar; bisher sind neben unserem eigenen nur eine knappe Handvoll weitere bekannt, die mehr als fünf Planeten beinhalten.